Henequeneros, Citricultores y los Cocodrilos de Matanzas.

Henequeneros Campeón

 Por Eduardo

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Cuando se analizan los triunfos del béisbol por provincias en las Series Nacionales, la gran cantidad de estructuras y nombres que se han sucedido en estos más de cincuenta años de clásicos nacionales, puede traer lugar a confusión. Haciendo un poco de historia, seguidor de la pelota matancera como soy, uno de los dolores que sufrí y que sufro, es que de un día para otro la Comisión Nacional de Béisbol eliminó el nombre del equipo de mis amores, “Henequeneros”. Por haberme criado en Pueblo Nuevo, lugar de asentamiento del Palmar de Junco, el estadio donde se efectuó el primer juego registrado oficialmente de nuestro deporte nacional, muchos niños no nos perdíamos un juego de los “orinegros”.

Fue una época en que todavía no estaban representadas todas las provincias en el campeonato cubano y a Henequeneros le tocó hacer la primera presentación por el territorio matancero en el máximo evento de la pelota cubana. Nunca un equipo vestido de “amarillo” derrochó tanto coraje en un estadio de pelota. Cuando jugaban con los Industriales, el terreno del Palmar lucía un contraste singular entre las franelas azules rayadas en azul oscuro de los capitalinos y las franelas amarillas rayadas en negro de los yumurinos. 

Era el Henequeneros de Wilfredo, Rosique, e Isasi (los tres mosqueteros); Tomás Soto (el caballero D’Artangnan), el Curro Pérez (el pitcher más guapo que ha pisado el box), Inocente Aparicio, Lino Betancourt, el Kindy Estrada, y otros que con el paso de los años no recuerdo. En el año 1970, el lema de la provincia era: ¡Henequeneros Campeón, Matanzas un millón! ¡Y cumplimos! Matanzas se convirtió en la única provincia cubana que cumplió su compromiso de producción de azúcar en la histórica zafra del 70, y el equipo de la franela amarilla rayada en negro, ganó para el pueblo matancero, por primera vez en la historia de las Series Nacionales, su primer campeonato.

Cuando en 1976 se puso en vigor la nueva división política administrativa, y surgieron nuevas provincias, nuestros campeonatos nacionales se dividieron en dos, la Serie Nacional y la Serie Selectiva. Esta última contaba con 6 equipos que se correspondían en su territorialidad por las antiguas seis provincias que componían el país. Eran ellos; Pinar del Río, Habana, Matanzas, Las Villas, Camagüeyanos, y Orientales.

En el primero de los Campeonatos domésticos, la provincia de Matanzas, debido a su gran desarrollo del béisbol tuvo dos equipos en competición, los queridos Henequeneros con su tradicional uniforme orinegro, y los Citricultores, que vestían de rojo como los actuales Cocodrilos, pero con ribetes en blanco. Para la Serie Selectiva, a partir de la nómina y del rendimiento de los peloteros que componían ambos equipos se confeccionaba el “Matanzas”. El equipo selectivo de nuestra provincia, que vestía de rojo, fue el primero que llevó sobre sus hombros la efigie del Cocodrilo, solo que en aquellos tiempos no empuñaba un bate, sino una mocha en una mano y una caña en la otra. El cocodrilo aparecía de cuerpo entero, parado sobre sus patas traseras. La efigie del reptil se representaba heráldicamente sobre el mapa de la provincia.

Fue una época de gloria para el béisbol de Matanzas. Con Citricultores ganamos las series nacionales de 1976 - 1977 dirigidos por Juan Bregio, y en 1983 - 1984 comandados por Tomás Soto. De la mano de Gerardo Sile Junco, mis adorados Henequeneros, fueron a cuatro finales de temporadas consecutivas. Los orinegros conquistaron dos campeonatos nacionales el de 1990 - 1991 y el de 1991 - 1992 frente a la verdadera aplanadora santiaguera, la que tenía como su tanda del terror a Jorge García, Rey Isaac, Pacheco, Kindelán, Pierre, Fausto, Benavidez (ahora uno de los más queridos cocodrilos), Evenecer Godínez, Modesto Larduet y otros. La provincia de Matanzas paría tantos peloteros, que cada uno de sus dos equipos en cada posición tenía un estelar.

Si Julio Germán Fernández defendía la primera base en Henequeneros, en Citricultores lo hacía Juan Luis Baró. En el cátcher, Henequeneros tenía a Maza, y en Citricultores recibía Arencibia. En tercera, mi hermano Leonardo Goire defendía a los rojos, y Roberto Dueñas a los orinegros. En los jardines de Henequeneros sentaban cátedra, Guillermo Heredia (padre), Lázaro Contreras (como nos duele su pérdida absurda) y Fernando Sánchez (el mejor de los Sánchez), mientras en Citricultores patrullaban Wilfredo Sánchez (el hombre hit de la pelota en aquellos tiempos), Pablo Hernández y Lázaro Junco (el matancero que más jonrones ha pegado en las Series nacionales con 405, y el primer cubano en sobrepasar los 400 jonrones).

De los pitchers ni hablar. El cuerpo de lanzadores de la provincia contaba con Jorge Luis “Tati” Valdés (el mejor pitcher zurdo cubano de todos los tiempos), los estelares Carlos Mesa, Rafael Rodríguez, Eduardo Terry, Anselmo Martínez, Leonardo Mc Bean y muchos más que no solo representaron a Matanzas, sino que formaban parte de los equipos Cuba de aquellos años. No puedo dejar de mencionar a los últimos representantes de aquella época gloriosa de la pelota en Matanzas: el valeroso cátcher Juan Manrique, el veloz Pepito Estrada, el inolvidable Carlos Kindelán, quien murió como quiso, con sus spikes puestos, y a Eduardo Cárdenas, aquel que no tuvo nunca una temporada mala.

Por aquellos años, cuando comenzaba la Serie Nacional, prácticamente no me perdía un juego en el Victoria de Girón. Mi pasión rayaba casi con el fanatismo. En la temporada 1992 - 1993, Henequeneros fue a discutir el campeonato con Industriales, y perdió su corona. Comenzaba una época oscura para el béisbol matancero. Nadie en Matanzas podía explicar cómo era posible que una provincia, en cuyo suelo se había jugado el primer juego oficial de pelota en Cuba, y que había aportado tanto al pasatiempo nacional, hubiese caído en una picada profunda, al punto de que en estos últimos veinte años, raras son las veces que el equipo de los Cocodrilos de Matanzas, nacido de la unión de los Henequeneros y los Citricultores, cuyos antiguos colores rojos y amarillo tiñen el uniforme del actual equipo matancero, no hubiese salido del sótano, y mucho menos alcanzado siquiera la clasificación para los Play Off.

Pero tuvo que llegar un hombre que si existiera un Dios del Béisbol, sería su personificación. Aquel que en un doble juego dominical en el Victoria de Girón, vistiendo la chamarra naranja de Villa Clara, le robó el Home al zurdo Anselmo Martínez, ante la mirada atónita de un estadio completo que gritaba advirtiéndole ¡Se va! ¡Se vaaa!

El inquieto Mesa, al tomar las riendas del equipo, les cambió la mentalidad a la nueva hornada de peloteros matanceros. Y es que no podía ser de otra manera. Víctor transmite a sus educandos toda la pasión con que en sus años de peloteros se lanzaba sin pensarlo dos veces contra los entonces desprovistos de colchones muros del jardín central, o se robaba una base, o corría a toda máquina el cuadro cuando conectaba un jonrón. Los transformó de unos sotaneros a quiénes casi nadie conocía en la isla, en un conjunto de aguerridos peloteros que nunca se sienten derrotados, y que pelean cada juego hasta el último out.

Sino que lo digan los Industriales que en la última subserie de la presente Serie Nacional, cuando pensaban que los tenían fuera de combate después del supernocaut, los nuestros respondieron con una victoria contundente ante un Latinoamericano enardecido, donde algunos fanáticos, olvidándose de su condición de cubanos, les arrojaban objetos al terreno y les ofendían. Quizás por aquello de que los reptiles son poseedores de una capacidad de supervivencia mayor que otras especies, los Cocodrilos esperarán la final de la Liga del Caribe en la cima del campeonato.

Por cierto y retomando el tema del vestuario de nuestro equipo; el uniforme que vistieron en la Serie pasada, era muy vistoso, pero el rojo no era el mismo de los Citricultores, y sobre todo faltaba el amarillo de los Henequeneros. La chamarreta de esta serie en su diseño y coloración si se corresponde con los colores históricos de la provincia en el béisbol nacional.

Henequeneros (tomado de ECURED):

Datos de interés

• Títulos de campeón: 3(1969-1970, 1989-1990, 1990-1991)
• Peor ubicación: 16 lugar (1977-1978)
• Más victorias en una temporada: 55 (1968-1969)
• Más derrotas en una temporada: 64 (1973)
• Lanzadores de Cero hits: 2

1. 1969 Alfredo García
2. 1984 Jorge Luis Valdés Berriel

• Jugadores más valiosos: 5

1. 1965-1966 Lino Betancourt
2. 1968-1969 Wilfredo Sánchez
3. 1969-1970 Wilfredo Sánchez
4. 1977-1978 Fernando Sánchez
5. 1991-1992 Jorge Luis Valdés Berriel

Citricultores (tomado de ECURED):

Datos de interés

• Mejor ubicación: 1 lugar (1976-1977, 1983-1984)
• Peor ubicación: 18 lugar (1987-1988, 1988-1989, 1991-1992)
• Más victorias en una temporada: 52 (1983-1984)
• Más derrotas en una temporada: 38 (1987-1988, 1988-1989, 1991-1992)
• Lanzadores de Cero hits

1. 1982 Carlos Mesa
2. 1989 Héctor Domínguez

• Jugadores más valiosos

1. 1978-1979 Wilfredo Sánchez
2. 1982-1983 Lázaro Junco

• Novatos del año

1. 1974-1975 Eduardo Terry
2. 1983-1984 Rolando Arrojo