José Antonio Aponte, el primero de nuestros libertadores.

José Antonio Aponte y Ulabarra

 Por Eduardo

Este artículo quise escribirlo ayer, 9 de abril de 2021, cuando justamente se conmemoraba el 209 aniversario de un hecho histórico no tan conocido ni rememorado en nuestra historia Patria, pero no por ello intrascendente, el ahorcamiento el 9 de abril de 1812, sin previo enjuiciamiento del negro criollo libre José Antonio Aponte y Ulabarra. A este héroe, a quien todos los cubanos debemos rendirle tributo de eterna recordación, le corresponde el mérito histórico de haber liderado la primera conspiración contra el régimen colonial en la entonces colonia española de la “siempre fiel” isla de Cuba.

De acuerdo a importantes historiadores cubano como Fernando Martínez Heredia, Ernesto Limia, Felipe Pérez Cruz y otros, fue la primera vez que un movimiento insurreccional se extendió de La Habana a Puerto Príncipe, Remedios, Bayamo, Holguín, y Baracoa antes de ser frustrado por una delación, subrayó. La conspiración estuvo Inspirada en la Revolución Haitiana, considerada la primera de carácter social en América.

José Antonio Aponte nació en La Habana extramuros, en el barrio de Guadalupe, hoy perteneciente al municipo Centro Habana. Se formó como obrero, carpintero, con cierta habilidad artística para ejecutar bellas tallas en madera y aficionado a la pintura, residía en un lugar cercano a la calzada San Luis Gonzaga (hoy calle Salvador Allende); hogar que pudo construir gracias a la ayuda brindada por su madre Mariana Poveda, que le facilitó dinero para las obras. Tuvo seis hijos, tres mujeres y tres hombres.

De acuerdo a Ciro Bianchi, Aponte era autodidacta, tenía cierta habilidad para la talla artística, sobre todo la de carácter religioso. Residía y tenía su taller en la calzada de San Luis Gonzaga (Reina) esquina a Belascoaín; una casa de tablas y techo de guano donde había una pequeña biblioteca. Perteneció al Batallón de Morenos de las milicias habaneras, pero lo retiraron cuando las autoridades coloniales empezaron a dudar de su fidelidad a España. La leyenda popular le atribuye el haber formado parte de las tropas negras de La Habana que, al mando del general Gálvez y el teniente coronel Francisco de Mirada, combatieron por la independencia de las Trece Colonias norteamericanas. Simpatizó con la Revolución de Haití y siguió hasta donde pudieron sus avatares.

Con respecto a su vida militar, el historiador Ernesto Limia arroja otros elementos en nuestra opinión de relevante importancia. Según este autor:

“Aponte participó en el escenario caribeño de la guerra de independencia de Estados Unidos, después de la decisiva batalla de Yorktown. Durante los interrogatorios explicó que en 1782 estuvo en la toma de Nueva Providencia bajo las órdenes del general santiaguero Juan Manuel Cagigal, como parte del Batallón de Milicias Disciplinadas de Pardos y Morenos Libres de La Habana, que integraba desde 1777. Según Franco (José Luciano), llegó hasta el grado de cabo primero, lo cual sostiene a partir de una anotación del funcionario judicial que lo interrogó el 26 de marzo (ANC-AP, leg. 12, no. 17: C 20). También afirma que fue forzado a retiro en 1810 por sus vínculos con la conspiración liderada por el francmasón Ramón de la Luz en El Templo de las Virtudes Teologales, aunque por falta de pruebas no pudieron formularle cargos.

Después de explorar los Papeles de Cuba en el Archivo General de Indias, en Sevilla, Childs (el investigador norteamericano Matt D. Childs) develó nuevas evidencias. De acuerdo con una orden del conde de Santa Cruz de Mompox, entonces subinspector general de las tropas de la Isla, Aponte fue forzado a retiro el 29 de diciembre de 1800, cuando tenía 23 años de servicio y se desempeñaba como capitán de la segunda compañía del Batallón de Pardos y Morenos; la razón de la exclusión es vaga: «falta de fuerza». «Casualmente», seis días antes había sido detenido por robar en el arsenal capitalino; no obstante, el informe no precisa cuáles eran sus intenciones al sustraer las armas.”

En cuanto a su filiación religiosa tampoco hay una coincidencia exacta entre los historiadores. De acuerdo a Ernesto Limia “Aponte era un hombre profundamente religioso, católico”. Sin embargo en el propio artículo de Limia se expone que: José Luciano Franco cuenta que dirigía el cabildo Shangó-Tedum, lo cual -afirmó- le confería una especial superioridad entre su gente. Según el reconocido historiador cubano, su posición le daba a esa sociedad una singular fisonomía social y política de marcado matiz revolucionario, idea que ha sido repetida una y otra vez. En un notable y bien documentado libro publicado recientemente en nuestro país, el investigador norteamericano Matt D. Childs discrepa del cubano, señala que nadie ha proporcionado una fuente primaria que documente su afirmación, y añade que en el voluminoso expediente de instrucción conformado durante el proceso investigativo tampoco aparece ninguna referencia de la membresía del liberto cubano a este cabildo.

En su habitual página de Juventud Rebelde, el maestro Ciro Bianchi Ross relata que:

La historiadora María del Carmen Barcia dice en su libro Cuba: acciones populares en tiempos de la independencia americana, que, por ser criollo, Aponte no podía ostentar ese cargo que tenía que ser refrendado por las autoridades y se restringía a los nacidos en África. «Es probable que perteneciera a algún juego Abakuá», afirma la Doctora Barcia y recuerda que al menos en 1800, Aponte aparece relacionado como miembro de la cofradía San José, con sede en el convento de San Francisco, formada por carpinteros negros, muchos de los cuales fueron esclavos. En el proceso que se le siguió tras su apresamiento en 1812 declararía su pertenencia a la cofradía de la virgen de los Remedios, establecida en el mismo convento.

José Luciano precisa que, por su origen, Aponte era un ogboni, es decir, miembro de la más poderosa de las sociedades secretas de Nigeria, y que, en el orden religioso lucumí, tenía la categoría de un OníShangó. Añade el mencionado investigador: «Oní es un personaje poderoso que se identifica con los ritos religiosos, a veces de un ancestro lejano devenido orisha. Y cuando se tiene en sus manos el poder civil y espiritual, le llaman OníShangó. Y los mayores que vinieron de Nigeria, transmitieron al criollo José Antonio Aponte los poderes que solo puede tener un grande de África».

Aponte supo organizar vasta red conspirativa con la asistencia de un grupo de hombres libres, blancos y negros de artesanos y de los oficios más humildes en la sociedad colonial. De manera excepcional, y con gran capacidad de liderazgo distribuía las tareas conspirativas entre sus colaboradores, tomando en consideración la capacidad y características de cada uno. Francisco Javier Pacheco lo asistía en la redacción de proclamas y pasquines, en tanto que Clemente Chacón y Salvador Ternero se entendían con los negros de La Habana, y Salvador Bautista Lisunda era el enlace con los bozales del campo. Chacón era además el contacto con los miembros de las milicias negras.

En su artículo “José Antonio Aponte: precursor de nuestra independencia”, Ernesto Limia describe el desarrollo de la conspiración:

Al conocer que los diputados cubanos fueron responsables de que no se aprobara en Cádiz la supresión de la trata, resolvió dar cuerpo a los sentimientos de irritación que entre negros libres y esclavos causó la frustración del proyecto y organizó un movimiento con carácter nacional. Su núcleo lo integraron blancos, negros y mulatos de posiciones diversas dentro de las capas medias de la sociedad. Asesorados por el general haitiano Gil Narciso, e influidos por la revolución de Haití, sus células se extendieron a varias localidades de La Habana, Remedios, Puerto Príncipe y Bayamo. Aponte tenía la firme convicción de que podían triunfar. Abogaba por la emancipación de España y por un régimen de igualdad política entre todos los cubanos, con independencia de razas y estatus social.

En La Habana las acciones comenzaron el 15 de marzo de 1812. Un pequeño núcleo de los líderes del levantamiento sublevó a los esclavos del ingenio Peñas Altas, en Guanabo, y tras un breve y sangriento enfrentamiento contra el mayoral y los monteros que custodiaban la dotación, lo incendiaron. De acuerdo con lo previsto, a este golpe sucedió el 16 de marzo el infructuoso asalto de un ingenio cercano nombrado Trinidad. Ese propio día en la tarde Aponte reunió en su casa a su estado mayor. Eran ocho en total. El jefe revolucionario se hallaba eufórico y sin perder tiempo presentó su plan: incendiarían algunos ingenios y tras sublevar las dotaciones procederían a quemar casas de extramuros para distraer la atención de las autoridades coloniales; después, divididos en tres grupos asaltarían por sorpresa los cuarteles de Dragones, Artillería y el Castillo de Atarés, para lo cual contaban con sus planos. Luego de ocuparlos tomarían las armas y los cañones para dominar la ciudad.

Varios de los presentes quedaron petrificados; vacilaban. ¿Cómo lanzarse contra la poderosa guarnición de La Habana sin armas? Tea incendiaria y machete contra fusiles y cañones. ¿Era acaso una broma? Serían pulverizados. Aponte se mantuvo ecuánime, a pesar de la tensión que se respiraba su rostro no reflejó duda. Estaba acostumbrado a combatir y no temía enfrentarse en condiciones de desigualdad. De eso se trataba, de arrebatar las armas; mas tampoco estaba loco, podrían contar con cierto apoyo en el Batallón de Pardos y Morenos y, sobre todo, con el factor sorpresa, que sería su principal aliado. Hacía falta mucho valor, sí, pero «en el Guárico los de nuestra clase hicieron la revolución y consiguieron lo que deseaban» con pólvora de barril, picos y hasta con estacas.

Víctimas de la traición el 19 de marzo los jefes del movimiento fueron detenidos y sin juicio previo el 7 de abril los condenaron a muerte. Adicionalmente, el capitán general dispuso: «[...] las cabezas de Aponte, Lisundia, Chacón y Barbier serán colocadas en los sitios más públicos para escarmiento de sus semejantes [...]». Dos días después se cumpliría la sentencia. Aponte no daba crédito al cura que al amanecer apareció en su celda y le comunicó que esa misma mañana sería ahorcado. Nada habían conseguido probarle ni podían sentenciarlo sin un juicio previo, pues eran negros libres. Pero al salir al patio donde el resto de sus compañeros aguardaba por la sentencia, encaró al verdugo con tranquilidad. Fue entonces cuando se percató de que las autoridades españolas iban a pisotear sus propias leyes. Eran las nueve y media de la mañana del 9 de abril de 1812 cuando la soga rodeó su cuello; de repente, un vacío se abrió a sus pies.

Era un movimiento que perseguía la abolición de la esclavitud, la supresión de la trata negrera, el derrocamiento del despotismo colonial y la creación de una sociedad sin discriminaciones.

El profesor Elías Entralgo Vallina ha calificado a Aponte como una figura histórica semejante a Espartaco en los ideales antiesclavistas. En su obra "La Liberación Étnica Cubana", destaca el formidable desarrollo de la conspiración:

"Percibidos los avances irritativos de su propaganda, la discreta capacidad organizadora de Aponte constituyó en la Habana una junta central que participaba sus acuerdos, por conducto de emisarios a las juntas subalternas y esta a su vez los hacía llegar a organismos más pequeños y apartados (...)"

"El tejió e hiló; y aplicando sus artes de carpintero procuró amachimbrar el tejido con el hilado. Para el gobierno tejía y destejía un manto de Penélope, con todos los primores, que sólo por un accidente muy fortuito le descubrieron la conspiración. A sus mismos partidarios los manejó con el hilo de Adrianna, tendido por él a lo largo de todo el laberinto cubano de 1811 y 1812..."

"El hilo comenzaba en su propia casa del extramureño barrio habanero de Guadalupe, y de ahí iba a San Antonio de los Baños, Alquízar y Güira de Melena, volvía a la residencia del hilador, y pasaba del barrio de la Salud al de Jesús María, a la Plaza de Santo Cristo, a la Punta a la Plaza de Armas, a la alameda de Paula y al muelle de Luz: atravesaba la bahía y continuaba su trayectoria con más vigor por Casablanca, Guanabacoa y sus barrios rurales -Bacuranao, Guanabo-, por Jaruco, Río Blanco del Norte y Aguacate; se prolongaba por algunas importantes fincas del Departamento Central, se dilataba a Holguín, Bayamo, Santiago de Cuba y llegaba hasta Baracoa."

Su movimiento se considera nacional no solo porque logró completarlos a lo largo de toda la isla y alzamientos en varias regiones, sino también porque a él pertenecieron por igual cubanos negros, mestizos y blancos de distintos estamentos sociales, libres y esclavos.

Entre los objetos y documentos que se le ocuparon tras su detención, figuraba, expresa María del Carmen Barcia, un libro forrado en hule negro que en lugar de textos contenía imágenes, todo un imaginario vinculado al batallón de morenos, que tenía la intención de reconstruir un pasado prestigioso para los hombres de su raza y establecer a la vez su propio linaje.

Su singular y vigorosa personalidad fue reconocida por partidarios y enemigos. El historiador español Zaragoza le celebraba una capacidad poco común, pero a continuación se refería a “las perversas condiciones de su carácter”. Para minimizar su importancia en el imaginario de los nacidos en la isla de Cuba, sus verdugos crearon la frase: ¡Más malo que Aponte!, difundida para eternizar el odio contra su persona y el ideal libertario representado en ella.

La propaganda colonial se encargó de realizar una de las primeras campañas mediáticas en contra de un líder revolucionario que recuerda nuestra historia. Un cabecilla negro, escribía Zaragoza, que con tramas perfectamente meditadas y habilidosa exactitud expuso a la Isla en trances de verdadero peligro. Para Francisco Calcagno, José Antonio Aponte, un negro de alma tan negra como su rostro, pretendía proclamarse emperador o rey de la Isla de Cuba luego de asesinar a todos los blancos y quedarse con las blancas para el servicio doméstico u otros usos.

El mejor homenaje que los cubanos de hoy podemos rendir a la figura del prócer revolucionario José Antonio Aponte como uno de los precursores de nuestra independencia Patria es continuar la lucha por la completa igualdad de todos los cubanos sin distinción de ninguna clase. En tal sentido el presidente de la República de Cuba, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, expresó el compromiso de los cubanos con la eliminación de todos los vestigios de discriminación en nuestra sociedad; y destacó el Programa Nacional contra la Discriminación Racial. El debate para visibilizar y enfrentar ese flagelo, ocupa a la vanguardia artística e intelectual, que desde la comisión José Antonio Aponte de la UNEAC, asesora los esfuerzos del país contra el racismo.

 

Referencias:

Bianchi Ross, Ciro. Aponte. Sábado 28 marzo 2020. URL: http://www.juventudrebelde.cu/columnas/lecturas/2020-03-28/aponte

Castro Fernández, Silvio. José Antonio Aponte y Ulabarra, precursor. Periódico Granma. La Habana, sábado 17 de marzo de 2012. Año 16 / Número 75. URL: http://www.granma.cu/granmad/2012/03/17/nacional/artic01.html

Limia Díaz, Ernesto. José Antonio Aponte: precursor de nuestra independencia. Cubadebate. 26 de diciembre de 2011. URL: http://www.cubadebate.cu/especiales/2012/04/26/jose-antonio-aponte-relectura-de-su-epopeya/

Limia Díaz, Ernesto. José Antonio Aponte: relectura de su epopeya. Cubadebate. 26 de abril de 2012. URL: http://www.cubadebate.cu/especiales/2012/04/26/jose-antonio-aponte-relectura-de-su-epopeya/

Martínez Heredia, Fernando. José Antonio Aponte y los orígenes del pensamiento político cubano. CLACSO. 2018. URL: https://www.jstor.org/stable/j.ctvn96gc8.28

Pérez Cruz, Felipe de J. José Antonio Aponte, primer intelectual orgánico del movimiento revolucionario popular. Rebelión. 13/04/2012. Cuba. URL: https://rebelion.org/jose-antonio-aponte-primer-intelectual-organico-del-movimiento-revolucionario-popular/