¡Matanzas Campeón!

¡Matanzas Campeón! (Foto Cubadebate)

Por Eduardo

Hoy me considero un hombre muy feliz. No solo porque la vida me ha deparado nacer en el país más independiente y soberano del mundo, sino porque por sexta vez en mi existencia he podido ver a mi equipo de béisbol coronarse Campeón Nacional. La primera vez tenía apenas 7 años y como crecí en el barrio de Pueblo Nuevo mi papá me llevaba a ver al glorioso equipo de la franela amarilla con franjas negras, los gloriosos Henequeneros, por esos años dirigidos por ese grande del béisbol matancero Miguel ángel Domínguez.

Ese era el equipo de los tres mosqueteros; Wilfredo Sánchez, Rigoberto Rosique y Félix Isasi; Gaspar el Curro Pérez (el Héroe de Quisqueya), el Caballero Dartagnan Tomás Soto, Inocente Aparicio, Lino Betacourt y otros más. El lema de la provincia de Matanzas en aquel inolvidable año 1970 fue: Henequeneros Campeón, Matanzas un millón. Ambas promesas se cumplieron, la provincia fue la única del país que cumplió el plan de zafra con más de un millón de toneladas de azúcar, y Henequeneros se convirtió en el primer equipo que representaba a otra provincia diferente de La Habana y Oriente que ganaba un clásico nacional.

Mi segundo campeonato nacional lo disfruté sin poder ir al estadio, porque estaba becado en Jagüey Grande, pero lo pude ver por la televisión en el teatro de mi escuela secundaria básica (una unidad de la Vocacional Carlos Marx llamada 1er Congreso Nacional de Educación y Cultura) y seguirlo por un radio de pilas soviético VEF 206 que me regaló mi abuela. Ese año 1977, el segundo equipo de la provincia, Citricultores, surgido a partir de la nueva división política administrativa del año 1975, se vistió de largo y ganó el campeonato de la mano de Juan Bregio. Fue Rafael Rodríguez, el derecho de la curva de oro el pitcher líder a aquel staff, y Wilfredo Sánchez y Evelio Hernández los líderes ofensivos.

Citricultores volvió a ganar en el año 1984 dirigidos por Tomás Soto. Entre los peloteros que militaron en sus filas se encontraban: Félix Isasi, Wilfredo Sánchez, Rafael Rodríguez, Juan L. Baró y Lázaro Junco hasta otros talentos locales como Leonardo Goire, Anselmo Martínez, Pablo Hernández o Carlos Mesa.

De la mano de Gerardo Sile Junco, mis adorados Henequeneros, fueron a cuatro finales de temporadas consecutivas. Los orinegros conquistaron dos campeonatos nacionales el de 1990 – 1991, frente a la verdadera aplanadora santiaguera, la que tenía como su tanda del terror a Jorge García, Rey Isaac, Pacheco, Kindelán, Pierre, Fausto, Benavidez, Evenecer Godínez, Modesto Larduet y otros; y el de 1991 – 1992 ante el equipo de Camagüey.

La provincia de Matanzas paría tantos peloteros, que cada uno de sus dos equipos en cada posición tenía un estelar. Cuando en 1976 se puso en vigor la nueva división política administrativa, y surgieron nuevas provincias, nuestros campeonatos nacionales se dividieron en dos, la Serie Nacional y la Serie Selectiva. Esta última contaba con 6 equipos que se correspondían en su territorialidad por las antiguas seis provincias que componían el país. Eran ellos; Pinar del Río, Habana, Matanzas, Las Villas, Camagüeyanos, y Orientales.

En el primero de los Campeonatos domésticos, la provincia de Matanzas, debido a su gran desarrollo del béisbol tuvo dos equipos en competición, los queridos Henequeneros con su tradicional uniforme orinegro, y los Citricultores, que vestían de rojo como los actuales Cocodrilos, pero con ribetes en blanco. Para la Serie Selectiva, a partir de la nómina y del rendimiento de los peloteros que componían ambos equipos se confeccionaba el “Matanzas”. El equipo selectivo de nuestra provincia, que vestía de rojo, fue el primero que llevó sobre sus hombros la efigie del Cocodrilo, solo que en aquellos tiempos no empuñaba un bate, sino una mocha en una mano y una caña en la otra. El cocodrilo aparecía de cuerpo entero, parado sobre sus patas traseras. La efigie del reptil se representaba heráldicamente sobre el mapa de la provincia.

La provincia de Matanzas paría tantos peloteros, que cada uno de sus dos equipos en cada posición tenía un estelar. Si Julio Germán Fernández defendía la primera base en Henequeneros, en Citricultores lo hacía Juan Luis Baró. En el cátcher, Henequeneros tenía a Maza, y en Citricultores recibía Arencibia. En tercera, mi hermano Leonardo Goire defendía a los rojos, y Roberto Dueñas a los orinegros. En los jardines de Henequeneros sentaban cátedra, Guillermo Heredia (padre), Lázaro Contreras (como nos duele su pérdida absurda) y Fernando Sánchez (el mejor de los Sánchez), mientras en Citricultores patrullaban Wilfredo Sánchez (el hombre hit de la pelota en aquellos tiempos), Pablo Hernández y Lázaro Junco (el matancero que más jonrones ha pegado en las Series nacionales con 405, y el primer cubano en sobrepasar los 400 jonrones).

De los pitchers ni hablar. El cuerpo de lanzadores de la provincia contaba con Jorge Luis “Tati” Valdés (el mejor pitcher zurdo cubano de todos los tiempos), los estelares Carlos Mesa, Rafael Rodríguez, Eduardo Terry, Anselmo Martínez, Leonardo Mc Bean y muchos más que no solo representaron a Matanzas, sino que formaban parte de los equipos Cuba de aquellos años. No puedo dejar de mencionar a los últimos representantes de aquella época gloriosa de la pelota en Matanzas: el valeroso cátcher Juan Manrique, el veloz Pepito Estrada, el inolvidable Carlos Kindelán, quien murió como quiso, con sus spikes puestos, y a Eduardo Cárdenas, aquel que no tuvo nunca una temporada mala.

Por aquellos años, cuando comenzaba la Serie Nacional, prácticamente no me perdía un juego en el Victoria de Girón. Mi pasión rayaba casi con el fanatismo. En la temporada 1992 - 1993, Henequeneros fue a discutir el campeonato con Industriales, y perdió su corona. Comenzaba una época oscura para el béisbol matancero. Nadie en Matanzas podía explicar cómo era posible que una provincia, en cuyo suelo se había jugado el primer juego oficial de pelota en Cuba, y que había aportado tanto al pasatiempo nacional, hubiese caído en picada profunda, al punto de que en estos últimos veinte años, raras son las veces que el equipo de los Cocodrilos de Matanzas, nacido de la unión de los Henequeneros y los Citricultores, cuyos antiguos colores rojos y amarillo tiñen el uniforme del actual equipo matancero, no hubiese salido del sótano, y mucho menos alcanzado siquiera la clasificación para los Play Off.

Pero tuvo que llegar un hombre que si existiera un Dios del Béisbol, sería su personificación. Aquel que en un doble juego dominical en el Victoria de Girón, vistiendo la chamarra naranja de Villa Clara, le robó el Home al zurdo Anselmo Martínez, ante la mirada atónita de un estadio completo que gritaba advirtiéndole ¡Se va! ¡Se vaaa! El inquieto Víctor Mesa, al tomar las riendas del equipo, les cambió la mentalidad a la nueva hornada de peloteros matanceros. Y es que no podía ser de otra manera. Víctor transmite a sus educandos toda la pasión con que en sus años de peloteros se lanzaba sin pensarlo dos veces contra los entonces desprovistos de colchones muros del jardín central, o se robaba una base, o corría a toda máquina el cuadro cuando conectaba un jonrón. Los transformó de unos sotaneros a quiénes casi nadie conocía en la isla, en un conjunto de aguerridos peloteros que nunca se sienten derrotados, y que pelean cada juego hasta el último out.

Durante 9 años consecutivos los Cocodrilos Matanceros subieron al podio 8 veces, con dos segundos lugares y 6 terceros lugares con los dos Víctor, Mesa y Figueroa. Sin embargo, en la temporada 2018 – 2019 ocurrió una debacle que nos sumió a todos los seguidores del béisbol matancero en un profundo desasosiego; nuestros Cocodrilos terminaron en último lugar. Nadie presagiaba que en la Serie 2019 – 2020 tendríamos un desempeño destacado. Pero los milagros ocurren sobre todo si vienen de la mano de un hombre como Armando Ferrer, alumno destacado de Gerardo “Sile” Junco, a quien acompañó en las dos coronas alcanzadas hace ya 29 años. Ocurrió lo impensable, los Cocodrilos saltaron del último lugar de la liga, al sitial de honor de los Campeones Nacionales.

Cuando a las 5.30 de la tarde del sábado 11 de enero de 2020, después de un peleado juego contra los Toros de la Llanura Camagüeyanos, nuestro lanzador Jonder Martínez atrapaba un flaicito al box, a la par que miles de matanceros saltaban a la calle sonando calderos y cornetas, mi hijo y yo nos abrazábamos en la sala frente al televisor gozosos de compartir la alegría de todos los yumurinos.

¡Gracias muchachos! ¡Gracias Ferrer, por devolvernos la pasión! Esperamos nuevas conquistas de nuestros Cocodrilos. El pueblo de Matanzas entera, desde la península de Hicacos, a la de Zapata, ya los lleva en sus corazones hasta el fin de los tiempos.

(Foto Cubadebate)

Arruebarruena da Jonrrón por el mismo center field. (Foto Cubadebate)

Noelvis Entenza permitió solo dos hits en 6 entradas. (Foto Cubadebate)

César Prieto el Niño Maravilla de la pelota cubana. (Foto Cubadebate)

Jonder Martínez saca el último out. (Foto Cubadebate)

Celebración al final del juego (Foto Cubadebate)